清末民初的胶东半岛，有个张家庄坐落在青山脚下。这村子不大，几十户人家世代务农，日子过得不咸不淡。但十里八乡的人都知道，张家庄有个奇人 —— 李老爷。这李老爷年过半百，留着山羊胡，平日里总爱揣着个油光锃亮的旱烟袋，要么蹲在村口老槐树下听闲话，要么搬个小马扎在晒谷场看孩子们嬉闹，活脱脱一个普通老汉。可真遇上邻里纠纷，他三言两语就能把弯弯绕绕捋明白，比县衙的老爷还管用。

这年开春，地里的麦苗刚探出头，张家庄就出了桩新鲜事。这天清晨，太阳刚爬上山头，村口王屠户就气冲冲地闯进村里的祠堂，手里攥着柄明晃晃的杀猪刀，刀背上还沾着些没擦净的猪油。他身后跟着哭哭啼啼的刘寡妇，头发散乱，衣襟上沾着草屑，手里紧紧攥着块蓝布帕子，哭得肩膀一抽一抽的。

祠堂里正在商量春耕事宜的几个老人见这架势，都放下手里的旱烟杆站了起来。村长老赵头赶紧拦住王屠户：“我说老王，这是咋了？大清早的动刀动枪，不怕吓着祖宗？” 王屠户把杀猪刀 “哐当” 一声拍在供桌旁的条案上，震得桌上的油灯都晃了晃，他脸红脖子粗地嚷道：“赵老哥，今天这事非得请李老爷评理不可！这刘寡妇偷我家刚下蛋的老母鸡，被我当场逮住还嘴硬，您说气人不气人！”

刘寡妇一听这话，哭得更凶了，她抹着眼泪辩解：“赵大爷明鉴啊！那鸡是我家开春抱来的小鸡仔养大的，养了三个多月，怎么就成他家的了？王屠户欺负我一个寡妇人家，天理何在啊！” 两人你一言我一语吵得不可开交，王屠户唾沫横飞，刘寡妇泪如雨下，祠堂里顿时乱成一锅粥。

消息像长了翅膀似的传遍村子，没一会儿祠堂门口就围满了看热闹的村民。有抱着孩子的媳妇，有扛着锄头刚从地里回来的老汉，还有背着书包准备上学的半大孩子。大家七嘴八舌地议论起来，有的说王屠户平日里就霸道，指不定是故意讹人；有的说刘寡妇家确实没见养鸡，怕是真有猫腻；还有人撺掇着快去请李老爷。

正吵得热闹，人群突然分开一条道，李老爷背着双手慢悠悠地走了进来。他刚在河边钓鱼回来，鱼竿还斜背在身上，鱼篓里空空如也。见祠堂里这光景，他眯着眼睛笑了笑，往供桌旁的太师椅上一坐，慢悠悠装上烟丝，用火镰打着火点上，深吸一口说：“我说你们这大清早的，是想把祖宗吵醒陪你们吵架？”

王屠户见李老爷来了，像是找到了主心骨，往前凑了凑说：“李老爷您给评评理！我家那只芦花老母鸡，昨儿还下了个双黄蛋，今早我婆娘去喂鸡，就发现鸡没了。我顺着脚印追到村口，正好撞见刘寡妇拎着我家鸡往集上赶，那鸡脚脖子上系着红绳，错不了！”

刘寡妇急忙上前一步，膝盖一弯就想下跪，被李老爷伸手拦住了。她哽咽着说：“老爷明鉴，那鸡真是我的。前阵子我从娘家抱来六只小鸡仔，可惜天冷冻死了五只，就剩下这一只芦花鸡。我怕它跑丢，特意在它脚脖子上系了红绳，怎么就成他家的了？” 她说着解开蓝布帕子，里面包着半把玉米粒，“这是我今早准备喂鸡的，哪成想刚出门就被王屠户拦住了。”

众人听着两人的话，都觉得各有道理，纷纷看向李老爷，等着他拿主意。李老爷吐了个烟圈，眯眼问：“你们说的是同一只鸡？现在鸡在哪儿？” 王屠户连忙说：“鸡被我关在自家鸡笼里了，就在后院，我这就去拎来！” 说着就要往外跑，被李老爷一把拉住：“别急，我去看看。”

一行人浩浩荡荡来到王屠户家后院，只见鸡笼里关着一只肥硕的芦花鸡，正扑腾着翅膀 “咯咯” 叫，脚脖子上果然系着根红绳。李老爷围着鸡笼转了两圈，突然问王屠户：“你家这鸡平日里喂啥？” 王屠户愣了愣，说：“就喂些剩饭剩菜，偶尔我婆娘会撒把谷子。” 李老爷又问刘寡妇：“你家呢？” 刘寡妇说：“我家鸡主要吃玉米，我特意留了半囤陈玉米喂它。”

李老爷点点头，突然对衙役模样的村丁说：“去，把刘寡妇家的玉米拿半碗来。” 村丁很快取来玉米，李老爷接过碗，走到鸡笼前，突然大喝一声：“大胆偷鸡贼，还不快快招来！” 那鸡被吓得一哆嗦，扑腾着翅膀想躲。李老爷趁机打开鸡笼，把碗里的玉米撒在地上。

奇迹发生了，那芦花鸡先是警惕地看了看四周，见没人动它，立刻低下头啄起地上的玉米，吃得津津有味，还时不时抬头看看刘寡妇，喉咙里发出 “咕噜咕噜” 的声音。李老爷哈哈大笑：“王屠户，你家天天杀猪卖肉，哪有闲粮喂玉米？这鸡准是吃刘寡妇家玉米长大的，才认她当主子！”

王屠户脸一红，挠着头嘟囔：“我家婆娘昨儿确实往鸡窝撒了把玉米，还说这鸡最近怎么不爱吃剩饭了……” 刘寡妇也愣住了，半晌才说：“前些天我就发现玉米囤底下有个小洞，还以为是老鼠咬的，原是被这鸡偷吃得肥肥壮壮！怪不得它总爱在我家院子里打转。”

李老爷磕磕烟灰说：“依我看，这鸡归刘寡妇，毕竟是她一把屎一把尿养大的。但王屠户也别亏，刘寡妇拿两斤新米赔你喂鸡的粮，咋样？” 两人都点头应了，围观的村民笑得前仰后合，都说李老爷这招 “鸡认主” 比审案子还灵。

事情解决后，李老爷背着鱼竿慢悠悠往河边走，嘴里还哼着小曲。村民们跟在后面，七嘴八舌地夸赞李老爷聪明。王屠户和刘寡妇也和好了，王屠户还特意割了斤猪肉送给刘寡妇，刘寡妇则回赠了一篮刚蒸好的玉米饼子。

打那以后，张家庄再没人敢乱认家禽，倒是多了句歇后语：“李老爷审鸡 —— 吃食认主儿”。这故事一传十，十传百，不仅周边村子都知道了，就连路过的货郎都把这故事编成小调唱，传了好些年还没忘呢！而李老爷依旧每天揣着旱烟袋蹲在村口，只是脸上的笑容更灿烂了，听村民讲起这桩鸡案时，总会眯着眼睛说：“万物有灵，吃食认主，这道理简单得很嘛！”